Paris, ville-capitale et cœur du département de la Seine

Une ville-monde, entre fascination et exaspération

Le département de la Seine ne compte qu’une seule ville, mais quelle ville : Paris. Ville-capitale, Paris est l’une des cités les plus visitées au monde. Parfois détestée pour son activité incessante, son bruit et sa pollution, elle demeure pourtant, pour la plupart de ses habitants comme pour ses visiteurs, la fameuse Ville Lumière. Beaucoup la voient comme une ville magique, synonyme de luxe, de beauté, de culture et de fête, où se croisent touristes de passage, étudiants, hommes d’affaires, artistes et promeneurs anonymes.

Monuments, places et musées

Paris doit une part de son prestige à ses monuments, qui dessinent un décor unique. L’Opéra Garnier, l’Arc de Triomphe, la tour Eiffel, les Invalides, le Trocadéro, le Sacré-Cœur, Notre-Dame, la place de la Concorde, l’Étoile ou encore la République forment un véritable livre d’histoire à ciel ouvert. Les grands musées contribuent eux aussi à cette renommée : le musée du Louvre, le musée Grévin ou le Panthéon, où reposent tant de grands hommes et de grandes femmes, attirent chaque année des millions de visiteurs. Ces lieux incarnent la mémoire politique, artistique et intellectuelle du pays.

À côté de ce patrimoine ancien, des ensembles d’architecture moderne se sont imposés dans le paysage urbain. La pyramide du Louvre, le Centre Pompidou, le Forum des Halles, l’Opéra Bastille, la Grande Bibliothèque, le ministère des Finances à Bercy ou la Cité des sciences composent un visage contemporain qui dialogue, souvent avec bonheur, avec les pierres plus anciennes. Ce mélange de styles contribue à la singularité de Paris, capable d’associer dans un même quartier un palace du XIXe siècle et un immeuble de verre et d’acier.

Parcs, jardins et bois aux portes de la ville

On réduit parfois Paris à la pierre et au bitume, mais la ville ne manque pas d’espaces verts. Aux portes de la capitale, les bois de Boulogne et de Vincennes offrent de vastes étendues de verdure, où l’on peut courir, pédaler, se promener en famille ou s’évader quelques heures du tumulte urbain. À l’intérieur même de la ville, les parcs et jardins sont autant d’îlots de calme qui invitent à la rêverie et à la promenade.

Des jardins du Luxembourg au parc Monceau, des Buttes-Chaumont au jardin des Plantes, des jardins des Tuileries au parc Montsouris, chaque espace vert possède son ambiance propre. Certains sont rigoureusement dessinés, proches de l’esprit des jardins à la française, d’autres offrent des reliefs, des cascades, des grottes artificielles et des points de vue sur les toits de Paris. Ils constituent autant de respirations dans une ville où l’on vit souvent vite et serré.

Îles et ponts sur la Seine

Paris est aussi une ville d’eau, construite autour de la Seine. La capitale compte deux îles centrales, au cœur historique de la ville. L’île Saint-Louis, avec ses hôtels particuliers aristocratiques, conserve une atmosphère feutrée et élégante. L’île de la Cité abrite le Palais de Justice, la Conciergerie, l’Hôtel-Dieu et la cathédrale Notre-Dame, qui domine toujours le fleuve et les quais. Ces deux îles forment le noyau originel de Paris et conservent une densité historique exceptionnelle.

Pour relier les deux rives, de superbes ponts se succèdent, chacun avec sa propre légende. Le pont Alexandre III, inauguré en grande pompe lors de l’Exposition universelle de 1900, aligne ses candélabres et ses statues dorées. Le pont de l’Alma et son zouave, immortalisé à chaque crue, le pont Neuf, le plus ancien, ou encore le pont de la Tournelle, surveillé par la statue de sainte Geneviève, patronne de Paris, participent à ce décor mouvant que découvrent les promeneurs au fil des quais.

La rive gauche, berceau des lettres et des arts

De tout temps, la rive gauche, du quartier Latin à Montparnasse, a attiré les intellectuels, les étudiants et les artistes. De Villon à Sartre, de Boris Vian à Picasso, nombreux sont ceux qui aimaient se retrouver au Café de Flore, au Procope, aux Deux Magots, à la brasserie Lipp ou à la Coupole. Ces adresses mythiques conservent le souvenir des débats philosophiques, des nuits bohèmes et des amitiés littéraires qui ont marqué le XXe siècle.

La rive gauche vit aussi au rythme de ses grands lycées, comme Louis-le-Grand, Saint-Louis ou Henri-IV, et de ses grandes écoles. La Sorbonne, les collèges et instituts de France, la Cité universitaire attirent des étudiants venus du monde entier. Entre le Champ de Mars et les Invalides à l’ouest, et le Palais omnisports de Bercy à l’est, le vieux Saint-Germain-des-Prés continue de nourrir l’imaginaire collectif, sur fond de jazz et de nostalgie.

La rive droite, affaires, commerces et quartiers populaires

Traditionnellement, la rive droite se présente comme le quartier des affaires. Grandes banques, sièges de journaux, Bourse et bureaux y sont rassemblés. C’est aussi sur cette rive que s’étirent les commerces de luxe, le long des Champs-Élysées, de la rue Royale, de la rue de la Paix ou de la rue du Faubourg-Saint-Honoré. Les grands magasins, autour du boulevard Haussmann ou près du pont Neuf, attirent une foule venue du monde entier, tout comme les théâtres et les opéras qui animent les soirées parisiennes.

Mais la rive droite ne se résume pas au luxe et aux bureaux. Elle abrite l’Hôtel de Ville et de nombreux quartiers populaires qui ont su garder leur âme et leur personnalité. De Ménilmontant aux Buttes-Chaumont, de Beaubourg au Sentier, des Batignolles au Père-Lachaise, de la place de la République à Montmartre, les ambiances changent au fil des rues. Montmartre, avec ses ruelles, ses escaliers et ses petits Poulbots, continue de faire rêver les visiteurs en quête d’une image plus villageoise de la capitale.

Paris, capitale de la fête et de l’art de vivre

Paris, c’est enfin la fête et les spectacles. Du Lido au Moulin Rouge, du Crazy Horse au Casino de Paris, les cabarets alignent strass, plumes et paillettes. Les grands théâtres cohabitent avec de petites salles où se révèlent de nouveaux talents. Les opéras, les cinémas, les discothèques branchées, mais aussi les bals populaires donnent à la ville une vie nocturne intense, qui prolonge la journée bien au-delà de minuit.

Les restaurants jouent eux aussi un rôle essentiel dans cet art de vivre. Certains sont célèbres pour leur cuisine raffinée, leurs caves ou leur décor, d’autres ne paient pas de mine mais servent un plat du jour savoureux, à déguster sur le zinc dans un bistrot de quartier. C’est l’ensemble de ces contrastes, entre luxe et simplicité, entre haute culture et culture populaire, entre le calme d’un jardin et le tumulte d’un boulevard, qui fait de Paris la capitale incontestée d’un certain art de vivre que l’on ne trouve, véritablement, qu’à Paris.